해양환경을 위협하는 해양 점액, 바다 콧물(Sea Snot)

바다 콧물이라 불리는 해양 점액이 생태계를 위협하고 있다.

최근 해양생태계를 위협하는 현상인 바다 콧물(Sea Snot)로 인해 세계는 골머리를 앓고 있습니다. 해양점액이라고도 불리는 바다 콧물이란 무엇이며 어떤 문제점을 야기하고 있는지 알아보도록 하겠습니다.

 

터키 해안을 뒤덮은 바다 콧물(Sea Snot)

바다 콧물 이슈

2020년 12월, 터키 이스탄불과 코카엘리 수역을 중심으로 바다 콧물(Sea Snot)이라고 불리는 점액질이 뒤덮이기 시작했습니다. 이 점액질은 처음 발견된 이후 계속 번성하고 있었는데요. 이러한 해양 점액질은 해양 생태계에 심각한 문제를 일으키고 필연적으로 어업 활동에도 치명적인 영향을 주기 시작했습니다. 터키 정부는 바다 콧물의 확산을 막기 위해 점액질 제거작업을 실시하고, 마르마라 해에 산소 공급장치를 설치하였습니다. 또한 인근 업체들의 운영을 중단시키고 환경오염을 야기한 기업과 선박들에게 벌금을 부과하는 등 산업 폐기물 유출을 막기 위해 힘썼습니다. 이러한 노력으로 바다 콧물로 뒤덮인 면적은 줄었으나, 수심 20~30미터 아래에는 여전히 남아있어 재 확산의 가능성을 배제할 수 없습니다. 바다 콧물로 인하여 터키의 조업 활동에 커다란 차질이 발생하였고, 그에 따른 재정 지원액 증액 등 경제적 손실도 막을 수 없었습니다.

바다 콧물이란?

그렇다면 터키에 막대한 손실을 입힌 바다 콧물이란 무엇일까요? 바다콧물이란 식물성 플랑크톤의 과다 번식으로 녹색띠를 형성하는 녹조가 심해지는 것을 말하는데요. 식물성 플랑크톤이 배출한 콧물 같은 해양 점액이 바다 표면을 뒤덮는 데서 붙여진 명칭입니다. 바다 콧물은 희고 노란색 또는 갈색의 점액질 덩어리로 나타나며 표면에 얇은 막을 형성하거나 덩어리로 나타나는데요. 덩어리는 수면에 떠다니며 이동하기도 합니다. 그래서 바다 콧물은 '해양 점액', '바다 타액', '바다 코딱지' 등의 이름으로 불리기도 합니다. 바다 콧물은 전 세계 해양에서 발견되며 두껍고 젤라틴 같은 유기 물질이라고 합니다.

바다 콧물의 원인

• 영양분 과잉
• 식물 플랑크톤 번식
• 기후환경의 변화

1. 영양분 과잉

바다 콧물은 바이러스, 원핵생물, 단백질, 미네랄뿐만 아니라 각종 파편, 엑소폴리머 화합물, 다양한 미생물 등으로 구성되어 있습니다. 바다 콧물은 복잡한 천연 물질뿐만 아니라 다양한 화학물질로 구성되어 있는 셈인데요. 그중에서도 인(P)의 값이 증가했을 때 바다콧물이 발생하기 쉽다고 합니다. 2021년 한 사례를 조사했을 때 바다콧물의 인(P) 값은 전년도보다 3~4배 높았다고 합니다. 또한 질소(N)의 값이 많아질수록 바다 콧물이 발생할 가능성도 높아진다고 하네요.

2. 식물 플랑크톤 번식

식물성 플랑크톤이 과도하게 번식하여 녹조가 심각해지면 바다 표면이 끈적한 점액물질로 뒤덮이게 됩니다. 식물성 박테리아들이 점액질을 배출하는 특징을 가지기 때문인데요. 정화되지 않은 폐기물들이 바다로 흘러들어 가 부영양화를 일으키고, 이에 따라 식물성 미생물이 대거 번식하면서 그들이 내뿜는 점액질이 바다를 뒤덮게 되는 것입니다.

3. 기후환경의 변화

하지만 이 모든 것의 가장 근본적인 원인은 기후환경의 변화에 있습니다. 지구온난화에 의한 수온 상승, 해양 오염, 그에 따른 해류의 정체로 질소와 인의 농도가 높아지고 식물성 플랑크톤이 번식하게 되기 때문인데요. 바다에 방류되는 각종 폐기물과 화학물질도 점액질 발생의 주요 원인이기 때문에 바다 콧물의 치명적인 원인이 될 수 있습니다.

바다 콧물로 인한 피해

• 조업활동 방해
• 해양생태계 파괴
• 보건상의 문제
• 경제적 피해

1. 조업활동 방해

바다 콧물의 끈끈한 점액이 해수면을 덮으면 해양에는 산소가 공급되지 않기 때문에 해양 생물의 폐사를 일으킬 수 있습니다. 또한 광합성을 방해하여 해조류의 폐사도 불가피한데요. 터키의 경우 바다 콧물이 발생했을 당시 어획량이 1/5 수준으로 감소했다고 합니다. 또한 바다 콧물은 보기보다 단단하고 두껍기 때문에 배의 모터나 그물을 고장 나게 해 조업 활동을 방해하기도 합니다.

2. 해양생태계 파괴

바다 콧물은 플랑크톤과 해양생물에 대한 산소 공급과 해양 생물의 이동과 사냥 활동을 방해할 수 있습니다. 바다 콧물이 과하게 생성되는 경우 움직임이 없는 패류 및 산호를 덮어 질식시킬 수 있습니다. 또한 바다 콧물의 젤라틴성 물질이 썩어가는 해양생물의 사체를 감싸며 운반하기 때문에 악취를 유발합니다. 따라서 해양의 생물다양성을 방해하고 생태계 서비스에 위협을 가할 수 있습니다.

3. 보건상의 문제

바다콧물은 그 자체로는 유해하지 않지만 세균과 미생물의 숙주가 될 수 있습니다. 또한 바다 콧물이 해양생물의 사체를 운반하면서 각종 질병을 운반시키기도 합니다. 바다 콧물은 복잡한 구성으로 바다 콧물에는 병원성 박테리아가 포함되어 있으며 이러한 질병 대부분은 해양 동물에게 영향을 미친다고 합니다.

4. 경제적 피해

해양 점액인 바다 콧물은 전 세계에 영향을 미치고 있는데요. 어업조업활동을 방해하여 어업 종사자에게 경제적 피해를 끼칠 뿐 아니라 관광에 의존하는 해안 마을도 불쾌한 냄새와 미관상의 이유로 피해를 입을 수 있습니다. 또한 발생하게 되면 복구하기 위한 제거작업과 산소공급장치 설치, 제도적인 벌금 및 지원금에도 막대한 손해를 끼칩니다.

대처방안

• 과학적 대처
• 확산 방지
• 관광지 유치

1. 과학적 대처

환경 당국과 과학자들의 관리가 필요합니다. 원인 파악, 조사, 모니터링, 환경오염 저감 등 다양한 접근방법을 활용하여 연구하고 대책을 마련해야 합니다. 또한 생태계의 회복과 유지를 위해 바다 콧물의 영향을 최소화하고 생태적 평형을 유지하기 위한 노력이 필요합니다.

2. 확산 방지

이미 생산되어 버린 바다 콧물은 점액 채취하고 방벽을 설치해 더 큰 확산을 방지해야 합니다. 또한 폐수 처리의 방법을 개선하고 해양 보호 구역을 조성하고 기후 변화에 제한을 두는 등 제도적인 방안도 필요합니다.

3. 관광지 유치

바다 콧물은 해류가 정체되는 경우에도 발생하는데요. 따라서 물이 장기간 정체 되는 것을 방지하기 위해 관광 등의 활동을 유치하는 것이 예방에 도움이 됩니다. 관광지 화하여 정기적으로 모니터링하되 과도한 폐기물로 바다 콧물이 진행되지 않도록 주의하여야 합니다.