미세 플라스틱의 원인과 유해성 및 해결방안

우리 몸을 파괴하는 미세 플라스틱

인간이 만들어 낸 미세 플라스틱이 되려 인간의 몸과 환경을 파괴하고 있습니다. 미세 플라스틱은 어디에서 생겨나는 것이며, 우리에게 어떤 영향을 줄까요? 그리고 어떻게 하면 미세 플라스틱을 줄일 수 있을까요?

 

미세 플라스틱

미세 플라스틱이란?

미세 플라스틱은 작은 크기의 플라스틱 입자를 말합니다. 이 입자들은 주로 플라스틱 재품의 분해, 섬유류의 세탁 과정, 자동차 타이어 마모 등으로부터 발생합니다. 미세 플라스틱은 일반적으로 5MM 미만의 크기를 갖는데, 이는 미세 플라스틱이 눈에 보이지 않는 작은 입자라는 것을 의미합니다. 미세 플라스틱은 환경오염 문제로 인식되고 있습니다. 작은 크기 때문에 물속에서 쉽게 분산되고, 동식물에 음식물과 함께 흡수되거나 흡입될 수 있습니다. 이로 인해 해양 생태계와 물 생태계에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 생태계의 선량한 기능과 생물 다양성에도 영향을 줄 수 있습니다. 미세 플라스틱이 인간의 건강에 미치는 영향은 아직 완전히 이해되지 않았지만, 일부 연구는 미세 플라스틱이 사람의 소화관을 통해 흡수될 수 있고, 일부 독성 물질을 흡착할 수 있다는 가능성을 제기하고 있습니다. 이에 따라 미세 플라스틱의 환경적인 문제와 인간 건강에 대한 유려가 커지고 있으며, 이를 해결하기 위한 연구와 조치가 이루어지고 있습니다.

미세 플라스틱 발생 원인

1. 플라스틱 분해

플라스틱은 자연적으로 분해되기 어렵습니다. 하지만 햇빛, 열, 기계적인 영향 등 외부 요인으로 인해 작은 조각이나 입자로 분해될 수 있습니다. 이러한 분해 과정에서 미세 플라스틱이 생성될 수 있습니다.

2. 섬유류 세탁

많은 의류와 섬유 제품은 프랄스틱 섬유를 포함하고 있습니다. 세탁 시 물과 함께 플라스틱 섬유가 분리되어 미세 플라스틱이 발생할 수 있습니다. 특히 세탁기에서 섬유를 제거하는 필터의 효과가 제한적이라면 이 문제가 더 심각해질 수 있습니다.

3. 자동차 타이어 마모

자동차 타이어는 주로 고무와 플라스틱 혼합물로 만들어져 있습니다. 도로에서 마찰 및 마모로 인해 타이어 표면의 작은 입자가 발생합니다. 이러한 입자들은 물로 유출되어 미세 플라스틱 오염의 원인이 될 수 있습니다.

4. 화장품 및 개인용품

일부 화장품과 개인용품은 마이크로비트라고 알려진 작은 플라스틱 입자를 포함하고 있습니다. 이러한 입자들은 세정력이나 마사지 효과를 제공하는데요. 하수 처리 시스템을 통해 환경으로 배출되면 미세 플라스틱 오염의 주요 원천이 됩니다.

5. 산업공정

플라스틱 제주, 가공, 포장 등과 같은 산업 공정에서도 미세 플라스틱이 발생할 수 있습니다. 플라스틱 제품의 생산 및 가공 과정에서 작은 조각이나 입자로 발생할 수 있습니다.

미세 플라스틱의 유해성

1. 환경오염

미세 플라스틱은 환경오염의 주요 원인 중 하나입니다. 일반적으로 수질, 해양, 토양 등 자연환경에서 발견됩니다. 미세 플라스틱은 쓰레기 처리 부족, 폐수 처리 시설의 한계, 불법 폐기 등에 의해 환경으로 배출됩니다. 이는 수질 오염, 해양 생태계 파괴, 토양 풍성성 감소 등 다양한 문제를 초래할 수 있습니다.

2. 생물 오염

미세 플라스틱은 수생 생물 및 육상 생물에 심각한 문제를 초래할 수 있습니다. 작은 크기의 미세 플라스틱 입자는 동물, 조류, 무척추동물 등에 의해 섭취될 수 있습니다. 이는 생물의 소화 기능 저하 및 영양 섭취 감소, 내성저하, 내분비계 이상 등의 문제를 일으킬 수 있습니다. 또한 미세 플라스틱은 먹이 사슬을 통해 상위 생물로 전이될 수 있으며, 생물 다양성과 생태계의 균형을 깨트릴 수 있습니다.

3. 인체 건강 영향

미세 플라스틱이 인체에 미치는 영향은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 일부 연구는 미세 플라스틱이 소화관을 통해 인체에 흡수될 수 있다는 것을 시사하고 있습니다. 미세 플라스틱은 독성 물질을 흡착할 수 있고 인체 내부로 전이될 수 있는데요. 이는 염증, 유전자 변이, 내분비계 이상, 면역 기능 저하 등의 건강문제를 유발할 수 있습니다. 또한 미세 플라스틱의 존재로 인해 식품과 음료수를 통한 인체 내부 오염의 우려도 존재합니다.

4. 생태계 기능 저하

미세 플라스틱의 누적은 생태계 기능을 저하시킬 수 있습니다. 예를 들어 해양 생태계에서 미세 플라스틱 오염은 해양 생물 다양성의 감소와 식량 원천의 감소를 초래할 수 있습니다. 이는 생태계 내의 상호작용과 생태학적 균형에 영향을 줄 수 있습니다.

5. 환경 유해물질 전달

미세 플라스틱은 자체적으로 독성을 가지고 있지는 않지만 주변 환경에서 존재하는 독성 물질을 흡착할 수 있습니다. 이로 인해 미세 플라스틱은 독성 물질을 전달하는 매개체가 될 수 있으며 이는 생물에게 추가적으로 위험을 초래할 수 있습니다.

6. 장기적인 지속성

플라스틱은 자연적으로 분해되기 어렵습니다. 따라서 미세 플라스틱은 환경에서 수십, 수백 년간 존재할 수 있습니다. 이는 미세 플라스틱이 계속해서 축적되고 오랜 기간 동안 환경에 영향을 미칠 수 있음을 의미합니다.

7. 경제적 비용

미세 플라스틱의 처리와 제거는 경제적인 비용이 많이 드는데요. 정화 및 제거 시설의 개발, 오염된 지역의 복원, 환경 교육 및 캠페인 등에 투자가 필요합니다.

미세 플라스틱 해결 방안

1. 소비 패턴 변화

플라스틱 사용을 줄이는 것이 가장 효과적인 방법입니다. 일외용 플라스틱 사용을 최소화하고 대신 재사용 가능한 제품을 선택해 플라스틱을 대체할 수 있는 자연 친화적인 제품을 사용하는 등 소비자들의 행동 변화가 필요합니다.

2. 재활용 및 재생

플라스틱 재활용은 매우 중요한 과정입니다. 플라스틱을 재활용 가능한 종류로 분리하고 정기적으로 재활용센터에 배출하는 것이 필요합니다. 또한 재생 플라스틱을 사용하여 새로운 제품을 만들어내는 기술과 시스템을 지원해야 합니다.

3. 제조업체의 책임

플라스틱을 생산하는 기업과 산업은 미세 플라스틱 문제에 대한 책임을 져야 합니다. 제조 업체는 환경 친화적인 제품 디자인과 생산과정의 개선을 통해 플라스틱 사용과 폐기를 최소화할 수 있습니다.

4. 정부규제와 정책

정부는 미세 플라스틱 문제에 대한 강력한 규제와 정책을 수립해야 합니다, 예를 들어 일화용 플라스틱 제품의 사용을 제한하거나, 플라스틱 제조업체에 대한 강화된 환경규지를 도입하는 등의 방안을 고려할 수 있습니다. 미세 플라스틱 문제가 전 세계적인 화두로 떠오르며 유럽연합을 비롯한 여러 국가에서 법적 규제를 추진하고 있습니다. 또한 내년 말까지 플라스틱 오염을 막기 위한 국제접 협약을 체결하기로 합의했는데요. 국내에서도 올해 환경의 날에 맞춰 '미세플라스틱 저감 및 관리를 위한 특별법'을 발의했다고 합니다.

5. 환경 교육과 인식

미세 플라스틱 문제와 영향에 대해 교육하고 인식하는 것이 중요합니다. 대중에게 환경 보호의 중요성을 알리고 플라스틱 사용의 부정적인 영향을 인식시켜 소비자들이 더 지속 가능한 선택을 할 수 있도록 해야 합니다.